PERCHE' ALLATTARE AL SENO
I vantaggi dell'allattamento materno per il neonato
Il bambino assume attraverso il latte materno non solo le sostanze nutritive necessarie per una crescita corretta, ma anche sostanze che lo difendono dalle infezioni. Con il latte il bambino soddisfa anche il bisogno della sete grazie all'alta percentuale di acqua presente nel latte, come pure il bisogno di consolazione e di contatto con la mamma, soprattutto nei primi mesi di vita.
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Le esperienze vissute dal bimbo durante l’allattamento sono molto importanti dal punto di vista psicologico per il rapporto che il piccolo instaura con la mamma e poi con l’ambiente che lo circonda. La dimensione relazionale affettiva, infatti, occupa il primo posto nello sviluppo dell'identità personale e nella conoscenza del mondo. Durante l’allattamento nasce tra la mamma ed il suo bambino una comunicazione intima e profonda che si nutre di dialoghi segreti, di sguardi condivisi, di intense emozioni.
Latte materno e sistema immunitario
L’allattamento al seno favorisce lo sviluppo del sistema immunitario del bambino, che è ancora incompleto. Attraverso il latte materno, in particolare con il colostro, infatti, la mamma passa al neonato anticorpi, globuli bianchi e altre sostanze come il lisozima e la lactoferrina, dotate di notevoli proprietà antibatteriche, antivirali e antifungine.
Il latte materno inoltre contiene altre sostanze che “cementano” le cellule intestinali tra loro, rendendole meno permeabili a sostanze tossiche e agenti infettivi. Ed infatti, numerosi studi epidemiologici hanno dimostrato che i bambini allattati al seno sono meno sensibili a diversi tipi di malattie, quali gastroenteriti, diarrea, vomito, otiti, infezioni delle basse vie respiratorie (bronchiti e broncopolmoniti), infezioni delle vie urinarie, intolleranza al glutine. Vanno incontro con minore facilità ad allergie, asma bronchiale ed eczemi (incluso l’arrossamento da pannolino), rispetto ai bambini allattati al biberon.
Poiché il latte materno è facilmente digeribile, i bambini hanno meno problemi di flatulenza e coliche gassose. Studi recenti, infine, hanno dimostrato che l’allattamento al seno ha un effetto protettivo nei confronti della sindrome da morte in culla, del diabete, dei linfomi e di numerose malattie intestinali croniche.*
Latte materno e sviluppo intellettivo
Sono interessanti le conclusioni di uno studio americano secondo il quale, i bambini allattati al seno presentano uno sviluppo intellettivo migliore e una maggiore acuità visiva, probabilmente per la presenza nel latte materno di quantità appropriate di acidi grassi polinsaturi a catena lunga, chiamati anche omega-3.
Queste sostanze sono costituenti strutturali delle membrane sia delle cellule cerebrali che della retina e favorirebbero la trasmissione degli stimoli nervosi tra le cellule del sistema nervoso e all’interno delle medesime.
Alimento altamente digeribile
Poiché le capacità digestive del bambino sono alquanto ridotte, il latte materno è il solo alimento ad essere perfettamente tollerato ed altamente digeribile. Il lattante lo digerisce immediatamente e lo assimila in circa due ore, assorbendone quasi integralmente proteine, zuccheri, grassi e vitamine.
L’allattamento facilita anche la funzione intestinale, riducendo o prevenendo l’insorgere di stitichezza.
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Il latte materno è sempre pronto e disponibile, alla temperatura ideale, comodissimo per la mamma. Poiché non deve essere manipolato è al riparo dalla contaminazione dei germi o dagli errori di preparazione e quindi sicuro per il bimbo.
*American Academy of Pediatrics. Allattamento al seno e uso del latte materno. Pediatrics 2005, 17 (1):105-116.