Che cos'è e come misurarla

E' l'incremento della temperatura corporea al di sopra dei limiti di normalità, generalmente compresi tra 36.5 e 37.5°C e diversi da persona a persona.
Normalmente la temperatura dell'organismo è più bassa al mattino e leggermente più alta nel tardo pomeriggio; essa si innalza anche in alcune situazioni normali, quali ad esempio un intenso sforzo fisico.
Solitamente la febbre rappresenta una manifestazione della difesa del sistema immunitario ad aggressioni di agenti infettivi (batteri o virus) o comunque estranei all'organismo. Pertanto è da considerarsi una reazione naturale ed utile, che aiuta a guarire. Non è quindi conveniente abbassarla sempre e a tutti i costi, ma solamente se è molto alta e soprattutto fastidiosa per il bambino.

I SEGNI DELLA FEBBRE: la febbre di solito inizia lentamente e si porta ai valori più elevati con gradualità; altre volte invece la febbre sale in modo brusco, provocando molto malessere. Durante la fase di salita della febbre vi possono essere dei brividi, delle contrazioni muscolari per produrre calore e quindi aumentare la temperatura corporea, come comandato dal centro del cervello, stimolato da alcune sostanze che si producono nell'organismo a causa della malattia. Alcuni bambini, ad una salita repentina della febbre, presentano una crisi convulsiva, legata ad una particolare sensibilità all'ipertermia delle cellule nervose del cervello. Le crisi convulsive febbrili, nonostante la loro drammaticità, non sono mai pericolose per la vita e non lasciano conseguenze sulla salute futura; vanno tuttavia studiate attentamente per stabilirne l'effettiva benignità (convulsioni febbrili semplici).

COME MISURARLA? Tieni presente che la temperatura dell'organismo potrebbe essere fisiologicamente più bassa o più elevata dopo aver ingerito sostanze molto calde o fredde, dopo una corsa, dopo un bagno o al passaggio da un ambiente caldo ad un ambiente freddo, dopo un pianto prolungato; in questi casi i valori rilevati non sono attendibili. La misurazione della febbre può avvenire con diverse modalità e diversi strumenti (termometro digitale o a infrarossi). Alcune metodiche (per esempio misurazione orale o strisce reattive a cristalli liquidi) sono però scarsamente affidabili o rischiose e quindi non devono essere usate. Non si devono utilizzare i termometri a mercurio.